Nous avions brievement evoque le VZ-6617 dans notre tour d'horizon des appareils argentiques Kickstarter plus tot cette annee. A l'epoque, les informations etaient maigres et la campagne n'avait pas encore demarre. Aujourd'hui, avec le lancement Kickstarter prevu le 14 avril 2026, on en sait beaucoup plus — et cet appareil merite son propre article approfondi. Cree par Francis Garing a travers son projet Exposing Engineering, le VZ-6617 est un appareil moyen format a cadrage variable qui fait quelque chose qu'aucun appareil de production n'a jamais fait : il permet de changer de rapport d'aspect entre chaque pose sur le meme rouleau de film 120.
Passer du carre 6x6 au panoramique 6x17 en plein rouleau, sur un seul appareil, sans perdre une seule vue. Le VZ-6617 est le genre d'invention que seuls les createurs independants osent tenter.
Le masque articule : comment ca fonctionne
Le coeur du VZ-6617 est son mecanisme de masque articule entierement imprime en 3D. Cette fenetre physique se positionne directement devant le plan film et s'ajuste en continu — non pas par paliers fixes, mais sur une plage fluide allant du 6x6 jusqu'au 6x17. On actionne une commande sur le boitier et la fenetre du film s'elargit ou se retrecit, modifiant la zone exposee de la vue en temps reel.
C'est fondamentalement different des appareils a dos interchangeables. Pas de pieces a echanger, pas de dos a retirer pour changer d'insert, aucun engagement sur un format unique pour tout le rouleau. On compose un portrait carre en 6x6, on avance le film, on elargit la fenetre en 6x12 pour un paysage, on avance encore, on pousse jusqu'au 6x17 pour un panoramique complet — le tout sans interrompre la prise de vue. Chaque vue du rouleau peut avoir un rapport d'aspect different si on le souhaite.
L'ajustement continu signifie aussi qu'on n'est pas limite aux formats standard. Entre le 6x6 et le 6x17, on trouve des rapports comme le 6x7, le 6x9, le 6x12, et tout ce qui se situe entre les deux. Le VZ-6617 traite le format comme une variable creative, pas comme un parametre fige. C'est un changement conceptuel qui a de vraies implications pratiques sur la facon dont on pense la composition en moyen format.
Conception et fabrication
L'impression 3D est au coeur du design du VZ-6617 — non pas comme un compromis, mais comme un catalyseur. Le mecanisme de masque articule serait extremement difficile a usiner de maniere traditionnelle a un prix accessible aux photographes independants. L'impression 3D rend la geometrie possible tout en maintenant les couts dans les limites d'une campagne de financement participatif.
Au-dela du masque, l'appareil regorge de details reflechis qui revelent l'ampleur des tests terrain menes pendant la conception. Des supports de bobine a degagement rapide accelerent le chargement et le dechargement — un petit detail qui compte enormement lorsqu'on travaille sur le terrain et qu'on veut changer de rouleau rapidement. Un compteur de vues au dos prend en charge plusieurs rapports d'aspect, de sorte qu'on sait toujours combien de poses restent quel que soit le mix de formats utilise. Des niveaux a bulle montes sur le boitier aident a caler l'horizon, ce qui est particulierement critique pour les formats panoramiques ou une legere inclinaison devient criante sur un cadre 6x17.
Trois griffes porte-accessoires offrent de la flexibilite — viseur externe, posemetre, niveau a bulle, tout ce que votre pratique exige. Et les declencheurs souples a fixation magnetique permettent de declencher avec un minimum de vibrations, essentiel pour les poses longues que le moyen format et les petites ouvertures imposent souvent.
Options de visee
Le VZ-6617 propose deux approches de visee : un viseur optique traditionnel et une application de visee sur telephone. Le viseur optique offre un cadrage direct, sans batterie. L'application transforme le telephone en viseur avec des lignes de cadrage qui se mettent a jour selon le rapport d'aspect choisi — veritablement utile quand on change de format frequemment et qu'on a besoin de voir exactement ce que donnera la composition en 6x9 par rapport au 6x17.
Aucune de ces solutions n'est un telemetre ni un reflex — le VZ-6617 est essentiellement un corps de chambre, ce qui signifie que la mise au point se fait sur l'objectif lui-meme. Cela nous amene a l'une des decisions de conception les plus interessantes de l'appareil.
Des objectifs grand format sur un boitier moyen format
Le VZ-6617 est compatible avec la plupart des objectifs de chambre grand format dotes d'obturateurs integres. C'est un choix delibere : les objectifs grand format projettent des cercles d'image bien plus grands que ce qu'un cadre 6x17 exige, ce qui garantit une nettete bord a bord et un eclairement uniforme sur tous les rapports d'aspect supportes par l'appareil.
Les objectifs testes sur le terrain incluent le Fujifilm Fujinon-SW 90mm f/8, le Schneider Kreuznach Super Angulon 90mm f/8 et le Schneider Kreuznach Super Angulon 75mm f/8. Ce sont des optiques eprouvees dont la reputation s'est construite au fil de decennies d'utilisation en grand format. Le 90mm sur un cadre 6x17 offre une perspective equivalente a un grand-angle modere en 35mm — assez large pour respirer, pas au point de courber les lignes droites. Le 75mm pousse plus loin, se rapprochant d'un ultra-grand-angle adapte aux paysages vastes et au travail architectural.
Se procurer ces objectifs est simple. Les optiques grand format avec obturateurs Copal ou Compur integres sont largement disponibles sur le marche de l'occasion, souvent a des prix raisonnables par rapport aux objectifs de systemes moyen format. Un Fujinon-SW 90mm f/8 en bon etat se trouve generalement entre 300 et 500 dollars. C'est un reel avantage : le VZ-6617 s'appuie sur un ecosysteme existant d'optiques de haute qualite plutot que d'exiger des objectifs proprietaires.
A qui s'adresse cet appareil ?
Les photographes de paysage sont le public evident. La possibilite de cadrer un vaste panorama en 6x17 puis de capturer un detail en 6x6 sans changer de boitier ni de dos constitue une vraie amelioration du flux de travail. Les photographes de voyage en profitent aussi — un seul boitier couvrant portraits carres, rectangles standard et panoramiques complets signifie moins d'objets dans le sac et plus de flexibilite creative par rouleau de film.
Mais le VZ-6617 seduit aussi un public plus experimental. Les photographes d'art travaillant sur des projets qui explorent le format comme element conceptuel — melanger les rapports d'aspect dans une serie, utiliser les dimensions du cadre comme part du langage visuel — disposent desormais d'un outil qui rend ces idees pratiques plutot que theoriques. Et pour quiconque aime simplement le processus meditatif de la photographie moyen format mais supporte mal d'etre enferme dans un seul format par rouleau, le VZ-6617 est une liberation.
La vision d'ensemble
Le VZ-6617 incarne ce qui rend la renaissance argentique actuelle si passionnante. Les grands fabricants d'appareils n'ont montre que peu d'interet pour le developpement de nouveaux boitiers argentiques — ils se concentrent sur les systemes numeriques sans miroir, et la logique economique le justifie parfaitement. Mais des concepteurs independants comme Francis Garing comblent le vide, en utilisant des techniques de fabrication modernes comme l'impression 3D pour resoudre des problemes creatifs que les grandes marques refusent d'aborder.
Un appareil moyen format a cadrage variable n'est pas un produit que Canon ou Fujifilm validerait un jour. Le marche est trop etroit, l'ingenierie trop specialisee, et le modele economique ne passe pas a l'echelle. Mais pour les photographes qui veulent cette capacite, “trop niche” n'a aucune importance — ce qui compte, c'est que quelqu'un l'ait construit. Des campagnes Kickstarter comme celle-ci prouvent qu'une ingenierie passionnee et une communaute devouee peuvent produire des outils qu'aucun departement R&D d'entreprise ne financerait.
La campagne demarre le 14 avril 2026. Si le concept vous parle, cela vaut la peine de suivre Exposing Engineering pour les details de prix et de contributions a mesure qu'ils seront annonces. Les mises en garde habituelles du financement participatif s'appliquent — les retards arrivent, les premieres unites peuvent necessiter des ajustements, et les composants imprimes en 3D soulevent des questions legitimes sur la durabilite a long terme. Soutenez le projet avec des attentes realistes, et vous pourriez obtenir l'un des appareils argentiques les plus authentiquement originaux de ces dernieres annees.
Suivre des rouleaux multi-formats
Voici le defi pratique que le VZ-6617 pose : quand chaque vue d'un rouleau peut avoir un rapport d'aspect different, le suivi de ce qu'on a photographie devient nettement plus complexe. Vue 1 en 6x6 a f/8, vue 2 en 6x12 a f/11, vue 3 en 6x17 a f/16 — et chaque format produit un nombre different de poses potentielles par rouleau. Sans notes, faire correspondre les scans aux donnees de prise de vue devient un casse-tete.
C'est exactement le type de probleme que Pellica a ete concue pour resoudre. Le suivi de pellicules permet d'enregistrer appareil, objectif, format et reglages d'exposition par vue au moment de la prise. Quand les scans reviennent du labo — trouvez-en un pres de chez vous grace au repertoire de labos — on peut faire correspondre chaque image a ses metadonnees instantanement. Le posemetre integre aide a maitriser l'exposition sur un appareil sans mesure interne, ce qui est essentiel quand on travaille avec des objectifs grand format qui ne communiquent pas avec le boitier.
Un appareil qui traite le format comme une variable creative merite un outil de suivi capable de suivre le rythme. Enregistrez chaque vue, apprenez de chaque rouleau, et transformez la flexibilite du VZ-6617 en resultats creatifs reproductibles.
