VSCO vient de faire quelque chose que personne n'attendait en 2026 : ressortir ses presets film pour Lightroom. Si vous ne faisiez pas de photo numérique entre 2013 et 2018, vous ne mesurez peut-être pas l'ampleur de l'événement. VSCO Film, c'était la référence absolue en matière d'émulation argentique — des profils méticuleusement calibrés qui tentaient de reproduire le rendu de vraies pellicules dans Adobe Lightroom. Quand VSCO a arrêté la commercialisation en 2019 pour se concentrer sur son appli mobile, les photographes étaient furieux. Les forums se sont transformés en avis de décès. Les gens stockaient les fichiers d'installation comme de la contrebande. Sept ans plus tard, les presets sont de retour, et le nouveau pack inclut des émulations de pellicules qui n'existent plus.
Les photographes numériques paient pour que leurs photos ressemblent à de l'argentique. Les photographes argentiques ont déjà l'original. L'ironie n'a jamais été aussi criante.
Ce que contient vraiment le nouveau pack
La collection VSCO Film 2026 inclut des profils pour des pellicules qui étaient déjà rares ou arrêtées quand les originaux ont été lancés — et plusieurs qui ont complètement disparu depuis. La Fujifilm Neopan 1600, arrêtée en 2015, a droit à un profil dédié. On trouve plusieurs variantes de Kodak Portra (160, 400 et 800), les trois versions Ektar de Kodak, et une sélection de classiques noir & blanc dont Ilford HP5+, Kodak Tri-X et Fuji Acros. Le pack ajoute aussi des profils plus récents pour des pellicules comme la Kodak Gold 200 et la Fujifilm Superia, devenues les points d'entrée des nouveaux photographes argentiques.
Techniquement, les profils ont été entièrement reconstruits. VSCO indique avoir re-profilé chaque pellicule sur les capteurs actuels (les anciens presets étaient calibrés pour des reflex numériques d'il y a dix ans), ce qui devrait offrir une science des couleurs plus juste sur les hybrides récents. Ils sont disponibles en profils Lightroom Classic et en presets Lightroom CC, avec compatibilité Camera Raw. Le tarif tourne autour de 59 $ pour le pack complet — nettement moins cher que les packs originaux, qui se vendaient individuellement entre 59 et 119 $ pièce.
L'ironie dont personne ne parle
Ce qui me frappe dans toute cette histoire, c'est ceci. VSCO a construit un business en émulant le rendu de pellicules comme la Neopan 1600. Cette pellicule a été arrêtée. Fujifilm ne la fabrique plus. La chimie, la structure spécifique des cristaux d'halogénure d'argent, la sensibilité spectrale unique de cette émulsion — tout ça a disparu. Et maintenant VSCO vend une approximation numérique d'un produit qu'on ne peut plus fabriquer. Ils émulent un fantôme.
Ce n'est pas une critique de VSCO — ils répondent à une demande réelle, et les presets sont des outils bien faits. Mais cela met en lumière une vérité dérangeante sur la place de l'industrie photographique : le standard esthétique, le point de référence pour de « belles » couleurs et tonalités, reste l'argentique. Pas le numérique. Les photographes numériques n'achètent pas des presets qui rendent leurs photos plus numériques. Ils achètent des presets qui donnent le rendu d'une Portra 400 ou d'une Tri-X.
Pendant ce temps, si vous photographiez en argentique, vous avez déjà l'original. Aucun profil nécessaire. Chargez une Portra 400 dans votre appareil, mesurez correctement la lumière, et le résultat est de la Portra 400 — pas une approximation, pas une émulation, le véritable processus photochimique que tout le monde essaie d'imiter.
Pourquoi le rendu argentique ne peut pas être parfaitement reproduit
Si vous avez déjà comparé un preset VSCO à un vrai scan argentique, vous savez que l'écart existe. La question, c'est pourquoi. Tout se joue au niveau de la physique. L'argentique capture la lumière par une réaction chimique dans des couches d'émulsion à l'halogénure d'argent. Chaque grain est tridimensionnel, distribué aléatoirement, et réagit à la lumière de manière non linéaire. Les hautes lumières se compriment progressivement (le fameux « épaulement » de la courbe caractéristique). Les ombres conservent du détail avec un roll-off en douceur.
Un capteur numérique enregistre la lumière sur une grille plane de photodiodes. La réponse est linéaire jusqu'au clampage — les hautes lumières heurtent un mur et crèvent brutalement. Le bruit est aligné sur la grille et uniforme, pas aléatoire et organique comme le grain. Un preset Lightroom peut courber la courbe de tons, décaler les couleurs et ajouter du grain simulé, mais il applique ces ajustements sur une capture fondamentalement différente. C'est du maquillage, pas de la génétique.
Cela dit, les presets sont devenus remarquablement bons. Les nouveaux profils VSCO reproduisent fidèlement la palette générale et l'ambiance tonale de leurs pellicules cibles. Pour le web et les réseaux sociaux, la plupart des spectateurs ne verront pas la différence. Mais imprimez un preset VSCO Portra à côté d'un vrai scan Portra en format 28×35 cm, et la distinction saute aux yeux. Le fichier numérique a l'air traité. Le scan argentique a juste l'air d'une photographie.
Les presets comme outils d'apprentissage
Je ne veux pas balayer les presets d'un revers de main, parce qu'ils remplissent un rôle authentique au-delà de la simple imitation. Pour les photographes curieux de l'argentique mais pas encore prêts à franchir le pas, les presets offrent un moyen d'explorer à quoi ressemblent différentes pellicules. Appliquer l'émulation Tri-X de VSCO sur un fichier numérique vous apprend quelque chose sur le contraste, la structure du grain et la plage tonale — ça vous donne l'ordre de grandeur, même si ça ne vous emmène pas jusqu'au bout.
Les presets aident aussi les photographes numériques à développer un œil pour la couleur. Quand on bascule entre les émulations Portra 160 et Portra 400, on commence à remarquer les différences de chaleur, de saturation et de gestion des hautes lumières. Cette conscience se transfère directement à la vraie pellicule quand on finit par essayer. Beaucoup de photographes que je connais ont commencé avec les presets VSCO, sont tombés amoureux du rendu Portra, puis ont acheté un appareil argentique et un lot de cinq Portra parce qu'ils voulaient la version originale de ce qu'ils imitaient.
Alors oui, les presets peuvent être une porte d'entrée. Le problème, c'est quand la porte d'entrée devient la destination — quand les photographes traitent l'émulation comme un équivalent de la réalité et ne franchissent jamais l'étape suivante.
Recherches « film grain » en hausse de 31 % — ce que disent les chiffres
Le retour de VSCO ne se produit pas dans le vide. Envato a récemment rapporté que les recherches d'assets « film grain » sur leur plateforme ont augmenté de 31 % sur un an. Les LUTs style argentique pour le montage vidéo figurent parmi les assets créatifs les plus vendus. Les propres données d'Adobe montrent que les presets de simulation film se classent systématiquement parmi les premières recherches dans le panneau Découvrir de Lightroom.
La demande pour l'esthétique argentique ne décline pas. Elle accélère. Et elle ne se cantonne plus à la photo fixe — cinéastes, créateurs de contenu et même designers de marque courent après le rendu organique et texturé que la pellicule offre naturellement. Toute l'industrie créative vous envoie un message : le langage visuel de l'argentique a gagné le débat. Des décennies après que les appareils numériques ont remplacé les boîtiers argentiques, le rendu que tout le monde recherche reste analogique.
Ce n'est pas une mode
Tous les deux ou trois ans, quelqu'un décrète la fin du renouveau argentique. On pointe les hausses de prix, les arrêts de production ou les pénuries d'approvisionnement comme preuves que la photo argentique est de nouveau mourante. Et tous les deux ou trois ans, les chiffres leur donnent tort. Kodak a redémarré des lignes de production. Ilford est en expansion. De nouvelles pellicules sont lancées par des fabricants plus petits. Les constructeurs d'appareils prototypent des boîtiers numériques d'inspiration analogique. Et maintenant VSCO, sept ans après avoir abandonné ses presets film, y revient.
Quand des entreprises numériques construisent leurs produits autour de l'imitation de l'argentique, cela vous dit où se trouve l'autorité esthétique. L'argentique n'est pas une tendance cyclique. C'est le standard de référence que les outils numériques tentent continuellement d'atteindre. Le retour de VSCO ne menace pas la photographie argentique — il la valide.
Quand toute l'industrie de la retouche numérique construit ses produits pour donner aux photos un rendu argentique, cela vous dit exactement où se situe l'autorité esthétique.
Suivez ce que les presets ne peuvent pas reproduire
VSCO peut s'approcher de la palette chromatique d'une Portra 400, mais il ne peut pas vous offrir l'expérience de la photographier. La discipline de 36 poses par pellicule. Le poids d'un objectif à mise au point manuelle. Ce moment entre le déclenchement et la découverte du résultat, où l'image n'existe que dans votre mémoire et vos notes.
Le suivi de pellicule de Pellica capture les données qui rendent cette expérience significative — quelle pellicule vous avez chargée, vos réglages d'exposition, les coordonnées GPS et vos notes de prise de vue pour chaque image. Quand vos scans reviennent du labo, vous pouvez relier chaque image aux décisions qui l'ont créée. Cette boucle de retour, c'est comme ça qu'on apprend ce que fait vraiment une Portra au coucher du soleil, ou comment une Tri-X gère la lumière fluorescente — des choses qu'aucun preset ne peut enseigner.
Le rendu de l'argentique vaudra toujours la peine d'être émulé. Mais le processus argentique — l'intentionnalité, la limitation, le lien direct entre le photographe et le matériau — ça, ça vaut la peine d'être vécu directement.